좋은 일을 하되 그 마음을 깨끗이 하십시오

『법구경』에는 누구나 아는 구절이 있습니다. 모든 악을 짓지 말고, 모든 선을 받들어 행하며, 스스로 그 마음을 깨끗이 하라. 이것이 모든 부처님의 가르침이다. 짧지만 부처님 가르침의 핵심을 그대로 담고 있는 말씀입니다.

이 구절에서 사람들이 가장 자주 흘려보내는 대목이 세 번째 구절입니다. 앞의 두 구절, 악을 짓지 말라와 선을 행하라는 대체로 잘 기억합니다. 그러나 그 뒤에 놓인 '스스로 그 마음을 깨끗이 하라'가 없으면 앞의 두 구절은 방향을 잃습니다. 악을 짓지 않고 선을 행하는 일이 무엇을 향하는지를 말해 주는 것이 바로 세 번째 구절이기 때문입니다.

덕행이란 무엇이겠습니까. 탐욕과 성냄과 어리석음, 이 세 가지 독을 줄이거나 없애고, 그 반대편에 있는 자비와 지혜와 선한 마음이 자라나도록 하는 모든 행위입니다. 그러므로 덕행은 수행을 준비하는 일이 아닙니다. 그 행위 자체가 이미 수행입니다.

그런데 우리는 좋은 일을 흔히 인과의 셈법으로만 이해합니다. 좋은 일을 하면 좋은 결과가 돌아오고, 그렇게 덕이 쌓인다고 생각합니다. 그 이해가 틀린 것은 아닙니다. 다만 거기서 멈추면 선행은 거래가 됩니다. 보시를 하면서 더 넉넉해지기를 바라고, 봉사를 하면서 알아주기를 바라고, 참으면서 언젠가 보상받기를 바랍니다. 그러면 좋은 일을 할수록 바라는 마음이 함께 자랍니다.

부처님께서 세 번째 구절을 굳이 덧붙이신 뜻이 여기에 있습니다. 보시를 하는 목적은 더 많이 갖게 되는 데 있지 않고, 베푸는 그 동작을 따라 내 마음이 아끼고 붙잡는 자리에서 한 발 물러서는 데 있습니다. 참는 목적은 훗날의 보상에 있지 않고, 참는 동안 성내는 마음이 힘을 잃는 데 있습니다. 좋은 일을 마치고 나서 살펴야 할 것은 무엇이 돌아왔는가가 아니라, 내 마음에서 무엇이 덜어졌는가입니다.

이 관점에서 보면 덕행의 모습은 여러 가지입니다. 아무도 보지 않는 자리에서 혼자 조용히 할 수도 있습니다. 스승이나 선지식의 가르침을 받아 그 뜻에 따라 할 수도 있습니다. 그리고 주변 사람들에게 좋은 뜻을 알려 여러 사람이 함께하도록 이끌 수도 있습니다.

혼자 하는 덕행에는 혼자만의 힘이 있습니다. 알아주는 사람이 없으니 인정받으려는 마음이 끼어들 틈이 적고, 내 마음을 살피기에 오히려 좋습니다. 그리고 함께하는 덕행에는 함께하는 힘이 있습니다. 한 사람이 하던 일에 여러 사람이 손을 보태면 그 이로움은 훨씬 넓어지고, 서로가 서로의 마음을 북돋습니다. 그러니 좋은 일을 아는 사람은 혼자 간직하지 말고 곁의 사람에게 권하고, 함께할 수 있도록 손을 내미는 것이 좋습니다.

다만 혼자 하든 함께 하든 살펴야 할 자리는 같습니다. 혼자 할 때에는 '나는 남몰래 이만큼 했다'는 자부심이 슬며시 들어설 수 있고, 함께 할 때에는 '내가 이 일을 이끌었다'는 마음이 자랄 수 있습니다. 어느 쪽이든 좋은 일을 했다는 생각 자체에 머물면, 덜어 내려던 마음이 도리어 두꺼워집니다.

그러므로 덕행에는 크고 작음이 없습니다. 큰 보시라야 수행이 되고 작은 친절은 아니라고 할 수 없습니다. 무엇을 얼마나 했는가보다 그 일을 하는 동안 마음이 어디에 있었는가가 덕행의 깊이를 정합니다. 밥 한 그릇을 건네는 일에도 마음을 맑히는 수행이 있고, 큰일을 하면서도 셈만 하고 있으면 마음은 그대로입니다.

오늘 좋은 일을 하나 하시거든 그 일을 마친 뒤에 잠시 멈추어 보십시오. 무엇이 돌아올지를 헤아리는 대신, 그 일을 하는 동안 아끼는 마음이 조금 느슨해졌는지, 성내는 마음이 조금 가라앉았는지를 살펴보십시오. 그 살핌이 있을 때 좋은 일은 복을 쌓는 데서 그치지 않고 마음을 닦는 수행이 됩니다.

좋은 일을 그냥 하지 마십시오. 수행을 생각하고 하십시오. 그럴 때 선행은 복덕에 머물지 않고 지혜로 익어 갑니다.