감정은 다스릴 수 있습니다

사람은 흔히 말합니다. “내 성격은 원래 이렇다.” “이 나이에 사람이 어떻게 바뀌겠는가.” 오래 이어 온 성향과 습관이 쉽게 바뀌지 않는 것은 사실입니다. 그렇다고 해서 지금 일어난 감정까지 어쩔 수 없는 운명으로 받아들일 필요는 없습니다.

감정은 나 자신 전체가 아니라, 지금 마음에 나타난 하나의 현상입니다. 화가 일어나고, 서운함이 일어나고, 두려움과 미움이 일어날 수 있습니다. 날씨가 변하듯 마음의 조건도 변하고, 조건이 갖추어지면 감정이 생겼다가 조건이 달라지면 잦아듭니다.

여기서 중요한 것은 감정을 부정하거나 눌러 버리는 일이 아닙니다. 그렇다고 감정이 시키는 말을 곧바로 내보내는 것도 아닙니다. 지금 이런 감정이 일어났다는 사실을 그대로 인정하고 지켜보는 것이 알아차림입니다.

반대로 감정을 곧바로 나라고 믿으면 그 감정에 끌려갑니다. “내가 화다”라고 여기면 화가 하는 말을 내가 해야 할 말로 착각하기 쉽습니다. 그러나 “지금 내 마음에 화가 일어나고 있다”라고 바라보면, 감정과 행동 사이에 작은 틈이 생깁니다. 그 틈이 수행이 시작되는 자리입니다.

화가 났다고 반드시 화를 내야 하는 것은 아닙니다. 먼저 지금 화가 일어났다는 사실을 알아차리고 잠시 지켜볼 수 있습니다. 감정의 힘이 그대로 남아 있더라도, 그것을 말과 행동으로 쏟아낼 것인지 아닌지를 선택할 여지가 생깁니다.

불교에서 알아차림은 차갑게 감정을 구경하는 일이 아닙니다. 괴로움이 일어난 자리를 지혜로 보고, 그 힘이 자신과 다른 이를 해치지 않도록 자비의 방향으로 돌리는 일입니다. 감정에 끌려가지 않으면서 다음 말과 행동을 바르게 선택하는 것이 수행입니다.

감정은 구름과 같습니다. 구름이 하늘에 생겼다가 흩어지듯 감정도 인연 따라 생겨났다가 사라집니다. 구름이 낀다고 하늘 전체가 구름이 되는 것은 아닙니다. 마음에 화가 일어났다고 해서 내가 곧 화 그 자체가 되는 것도 아닙니다.

감정을 붙잡으면 집착이 되고, 그대로 따라가면 업이 되기 쉽습니다. 그러나 알아차리고 지켜보면 같은 감정도 수행의 재료가 됩니다. 조금 늦게 알아차렸더라도 괜찮습니다. 이미 말을 내뱉은 뒤라면 반성하고, 다음에는 조금 더 일찍 알아차리는 습관을 키우면 됩니다.

성격은 오랜 습관의 흔적이고, 감정은 순간의 움직임입니다. 순간의 움직임을 알아차리는 일을 반복하면 반응의 습관이 달라집니다. 반응의 습관이 달라지면 성격과 관계와 삶의 방향도 조금씩 달라질 수 있습니다.

그러므로 수행은 감정을 하나도 느끼지 않는 사람이 되는 일이 아닙니다. 감정이 일어나는 것을 알고, 그것에 끌려가지 않으며, 자비와 지혜로 다음 행동을 선택할 수 있는 사람이 되는 일입니다. 감정을 없애는 사람이 아니라 감정의 주인이 되는 것입니다.